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午后,苏晚词第二次出城。她这次没有走偏门,从城墙南面一处不起眼的豁口翻出去,沿着坡脚绕了一段路,确认身后没有人跟踪,才折向砖窑的方向。阳光比清晨更烈,把地面的干土晒得泛白,枯草和碎石之间的边界变得模糊。砖窑的轮廓在日光下比月光中显得更矮,塌陷的顶部像一张被压变形了的嘴,边缘还残留着被火烧过的砖色。她没有绕到南面看那道裂缝,直接走到北侧墙根那片颜色略深的区域,蹲下来用手背贴了一下表面。气温比清晨高了不少,但木板的位置仍比周围的土层稍凉,像有一层隔热层在底下隔绝了地表的热量传导。
她用刀尖沿着木板边缘剔开浮土,把木板周边的压实层逐寸剥离,直到木板的完整轮廓暴露出来。木板大约三尺长两尺宽,边缘修过,不是随意锯开的。木板外侧没有把手,但在靠近墙根的一侧边缘有一道极浅的凹槽。她把刀尖插入凹槽,向上撬了一下,木板没有动。她换了个角度,把刀身横过来,沿着凹槽的走向横向推移,木板终于松动了,被向上抬起约一寸,然后被侧边卡住了。她沿着卡住的位置摸了一下,发现木板边缘的凹槽与墙根处一块凸起的砖石形成了卡扣结构,像一个定位用的槽口。她把木板横向推了一掌的距离,卡扣脱离了。
她把木板完全掀开,露出一个方形开口。开口内部比预想的更深,光线只能照亮最上层的一段,能看到砖砌的阶梯,和干水塘竖井里的结构相似,但更窄,每一级台阶的表面比水塘那边的更粗糙,像是用碎砖和灰浆修补过多次。她把木板靠在墙根边,侧身坐在开口边缘,先让脚探到第一级阶梯上。台阶的承重没有松动,她继续往下走。阶梯一共十一级,底部是一段横向通道。通道的宽度和水塘下方那段接近,但高度略矮,需要微微弯腰才能行走。通道两侧的墙面上没有凿痕,也没有壁龛,墙根处积着一层薄薄的细沙,脚感均匀,像是一条被定期维护过的通道。
她沿着通道走了约三十步,空气中开始出现一种细微的变化。不是气味,更接近气流经过砖石缝隙时的高频振动,像某处有开口在通风。她放慢脚步,用手贴着墙面走了一小段,在通道的左侧墙面停下。那一块墙砖的灰缝颜色比她经过的位置略浅,没有被浮灰覆盖,边缘还留有极少的空隙。她将刀身插入灰缝的孔隙,沿着对角线方向轻微推动,感觉到整块砖在不受力的情况下已接近松动,只是被表面的一层薄灰固定住了。她握住砖的侧面,向外拉动,砖块无声地抽出了半截,露出一个一砖宽的缝隙。缝隙外侧有风涌入,