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他要打，而且要打赢。他要让天下人知道，越国虽小，但不可欺。勾践即位的消息传到姑苏城时，阿州正在百草园里采药。
她听到了这个消息，手中的药铲顿了一下。
“勾践……”她喃喃道。她知道勾践。历史上的勾践，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
他会成为吴国最可怕的敌人，会灭掉吴国，会称霸中原。但她也知道，勾践是一个残忍的人——兔死狗烹，鸟尽弓藏，文种被他赐死，范蠡被迫逃亡。
阿州对勾践没有好感，但也没有恨意。她知道，勾践所做的一切，都是为了越国。
站在越国的立场上，他是一个好君王。她继续采药，不再想这件事。但命运不会让她置身事外。
几天后，一队越国的商队来到姑苏城，在阊门外的集市上摆摊卖货。商队的首领是一个中年人，姓计，是越国的大商人。
他来吴国做生意，顺便打探吴国的虚实。阿州去集市买东西，遇到了计老板。
“这位娘子，买点越国的丝绸吧。越国的丝绸虽然比不上吴国的，但价格便宜。”阿州看了看丝绸，质量一般，但花纹很别致。
“这个花纹是什么？”阿州指着丝绸上的图案问。计老板说：“这是越国的图腾——蛇。越国人相信，蛇是神灵的化身，能保佑他们平安。”阿州买了几匹丝绸，带回织坊研究。
她发现越国的织法虽然粗糙，但染色技术很有特色——用一种山里的矿石做染料，染出的颜色鲜艳持久。
阿州把这种染色技术改良后，用在了吴国的丝绸上。吴国丝绸的颜色更加丰富了，销路也更好了。
这算是一种意外的收获。公元前496年，夏。阖闾决定伐越。他在朝堂上宣布：“寡人要亲率大军，讨伐越国。勾践这个小子，刚即位就敢对吴国不敬，寡人要让他知道，吴国的厉害！”伍子胥说：“大王，臣愿随行。”孙武说：“大王，臣也愿随行。”阿苏说：“大王，臣也随行。”阖闾看着阿苏，说：“苏先生，你留在姑苏吧。打仗的事，有伍相国和孙将军就够了。你留在城中，维持后方秩序。”阿苏说：“大王，臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“大王此去伐越，请务必稳扎稳打，不要轻敌。越国虽小，但勾践此人，不可小觑。”阖闾有些不耐烦：“苏先生，你就是太谨慎了。吴国伐楚都赢了，还怕一个小小的越国？”阿苏没有再说什么。
他知道，阖闾听不进去。公元前49
