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灯盏里的油燃过中段之后,焰心开始微微发红,像灯芯已经烧透了某层杂质,正在从稳定燃烧转入缓慢的衰竭。苏晚词在灯前坐着,把那块牛皮纸从夹层里取出来铺在桌面,没有看它,只是用手指沿着炭线重新描了一遍。炭线在她指腹下方没有明显脱落,和她在门窗夹层中放好的另一块纸卷之间隔着一道薄薄的密封层。
门外传来脚步声。不是那种从院子远处走来的连贯声响,是从廊柱附近的位置开始的,像一个人绕过柱子之后脚步落在门槛前方,控制住了落地的速率。她抬头时,门已经被推开了。风帽仍然压得很低,但这一次进门之后他没有停在门口,而是侧身走了进来,在距离条案约两步处停住,目光落在桌面上那卷牛皮纸上。
“图你改过了。”
苏晚词没有回答。她把牛皮纸顺着桌面推过去,没有用手按住,让它自己滑到桌沿,边缘微微翘起,露出叠缝处的炭线末端。那人接过去展开看了一眼,折好收进袖中。
“值房里的那批纸不随你带走。”苏晚词说,“你只带这张图。纸留在这里,等到下一批人到了再分。”
那人没有反驳。“宋远志让我告诉你一件事,苍梧关以南的路线已经断了,运货的人不能从南边走。如果纸要在苍梧关分出去,必须从北面绕行。”他没有说清北面绕行的具体路线,但在袖中皮纸被抽出一截时,他指了一下纸背上炭线穿出城墙基座后所向的终点,停了一瞬,“你画的新线,接上了。”
苏晚词的目光落在他指尖停住的那一瞬,像是从已知的通道入口延展到了她尚未探查过的岔道。“绕行的起点在哪?”
“在这条虚线的末段,往北偏西约两里,一处废弃的砖窑里。”他把牛皮纸重新折好,“砖窑的入口不在正面,在窑背朝北的墙根下,和你在水塘底下见到的结构类似。”
他没有多留。他转身走向门口,在门槛处停了一步,侧过头说了一句:“宋远志说,这卷纸如果到了你手里,就说明路已经能通到苍梧关以南了,不用再回京城取货。”他的身影被门框截断,消失在廊下的暗影中。
苏晚词坐在灯前,没有起身。油灯的火焰在门重新合拢时晃动了一下,然后恢复到之前的高度和形状,只是灯芯末端多了一小段灰黑色的烬积,在焰心与蜡层之间形成一个窄细的凸起。她把它夹断放在桌角,把那卷牛皮纸被取走后留在桌面上的炭粉残迹用手指拢起来,倒进灯盏的油槽里。炭粉入油后下沉了,没有溅起任何声响。