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崇祯二年，京师。
他的手中，捏着一份加急奏报。纸张有些褶皱，显然是经过快马日夜兼程送达的。
“高迎祥已被李自成生擒，流寇主力溃散，陕南大定。巡抚陈奇瑜勾结流寇，克扣军饷，证据确凿，现已羁押。”
这是李自成的亲笔字迹，字字铿锵。
朱由检看完最后一行，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑。他将奏报轻轻扔在御案上，发出“啪”的一声轻响。
这声音不大，却在寂静的大殿中显得格外刺耳。
“好。”朱由检开口，声音不高，却传遍了大殿的每一个角落，“李自成这把刀，果然锋利。朕没看错人。”
台下，文武百官分列两旁。
文官居左，武将居右。
此刻，文官队列中的气氛有些凝重。不少人的额头渗出了细密的汗珠，眼神闪烁，不敢与皇帝对视。
首辅周延儒出列，手持笏板，深深一拜。
“陛下，”周延儒的声音平稳，但语速比平时慢了几分，“李自成虽有剿匪之功，但他擅自扣押朝廷二品大员陈奇瑜，此举恐有跋扈之嫌。陈大人乃封疆大吏，若无三司会审的确凿证据，岂能由一介武夫随意拿下？此例一开，日后武将皆可随意抓捕文官，朝廷法度何在？纲常何存？”
这番话，说得冠冕堂皇。
表面上是在维护法度，实则是在保陈奇瑜，更是在试探皇帝的底线。
朱由检的目光落在周延儒身上，眼神如刀。
“周爱卿，”朱由检缓缓说道，“你口口声声说法度。那朕问你，陈奇瑜勾结流寇，致使潼关伏兵险些得逞，差点害了朕的五万精锐，这算不算死罪？他克扣军饷四十万两，导致前线将士忍饥挨饿，这算不算贪墨？李自成附上的供词、账本、以及被克扣军饷的士兵联名血书，难道都是假的？”
周延儒心头猛地一跳。
他确实收了陈奇瑜的重金，承诺保他平安。他也以为，只要咬住“程序正义”，就能把这事拖过去。
但他万万没想到，李自成不仅动作快，而且心思细，连人证物证都准备得如此齐全。
“臣……”周延儒顿了顿，强行镇定下来，“臣并非替陈奇瑜开脱。只是觉得，此事应由刑部、大理寺、都察院三司共同审理，方能服众。李自成身为武将，越权行事，终究不合规矩。”
“规矩？”朱由检突然站起身，一步步走下丹陛。
他的脚步
