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那农户家离大路不过一里多地，转眼就到。只见柴扉虚掩，院内静悄悄，似乎主人还未察觉大祸临头。林森顾不得许多，跳下驴背，冲上前用力拍打门板，压低声音急喊：“主人家！快开门！有匪人朝这边来了！”
门内一阵慌乱的响动，片刻后，一个头发花白、满脸皱纹的老农哆嗦着打开门，惊恐地看着门外陌生的年轻人。
“老丈莫怕！我不是坏人！”林森急道，“我刚从大路上来，看见几个拿刀棍的凶人正往这边来，怕是来劫掠的！快，带上家人，随我从小路走，去报官！”
老农闻言，吓得面如土色，回头朝屋里喊道：“孩他娘！大柱！小莲！快，快出来！有强人来了！”
屋里顿时一阵鸡飞狗跳。一个同样苍老的农妇和一个约莫十七八岁、皮肤黝黑但体格结实的青年（应是大柱）搀扶着跑出来，后面还跟着一个荆钗布裙的少女。那少女虽是一身粗布衣服，脸庞被风吹日晒得有些微红，却掩不住眉眼的清秀，尤其是一双眼睛，此刻充满了惊恐，望向林森时，带着探询与一丝希冀。
“从后门，快！”林森不及细看，指引着他们从屋后菜园的小径逃离。刚绕到屋后山林边，就听见前院传来粗暴的踹门声和叫骂声。
一家人吓得魂飞魄散，在林森的带领下，深一脚浅一脚地在山林里穿行。直到远离那处山坳，听不见任何动静了，才敢停下来，倚着树干大口喘气。
“多、多谢这位相公救命之恩！”老农扑通一声就要跪下，被林森连忙扶住。
“老丈快快请起，折煞小生了。”林森问道，“那些是什么人？怎敢光天化日之下行劫？”
老农长叹一声，老泪纵横：“还能是什么人……不是海匪的探子，就是活不下去入了伙的流民！这世道，唉……”
通过一番交谈，林森得知这户人家姓周，老农周老汉，老伴周婆，儿子周大柱，女儿周小莲。他们就守着山坳那几亩薄田过活。
“相公是读书人吧？”周老汉打量着林森的襕衫，语气苦涩，“您怕是不知道我们平头百姓的苦。这倭寇闹得凶，官府要修城墙、练乡勇、造兵器，哪样不要钱粮？层层摊派下来，都落到我们这些种地的头上。田赋翻了倍，还要加征‘剿倭捐’、‘防海税’……前年收成还好，勒紧裤腰带还能勉强交上。去年一场水灾，收成减了大半，哪里还交得起？”
周婆在一旁抹泪：“交不起，衙役就来锁人，说抗税要抓去服苦役抵债。没法子，只好把家里能卖的都卖了，
