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烛火在巡抚衙门的签押房里晃悠，把崇祯的影子拉得老长，投在挂满地图的墙上。魏忠贤悄没声退出去，厚实的房门一关，外头的秋风冷雨和嘈杂动静就都隔开了。
没多会儿，门外响起魏忠贤的声儿：「万岁爷，孙总兵到了。」
「传。」朱由检声不高，在这静屋里却听得真真的。
门一开，孙祖寿走了进来。他换了身干净棉甲，脸上风吹日晒的痕迹还没褪。见皇帝站在地图前，他紧走几步，就要撩袍子下跪。
「免了。」崇祯转过身，眼光落在他身上。他走到书案前，拿起一个用黄绫子包的长条物件。
「孙卿，」崇祯声气平稳，「三屯营校场外头，你为筹饷银，连家传的镔铁腰刀都押给粮铺了，朕替你赎回来了。」说著，他解开黄绫，露出鞘上裹著鲨鱼皮的长刀，正是孙祖寿当日押出去的那把。
孙祖寿一愣，双手微颤著接过刀：「陛下……臣……」
「拿著！」崇祯打断他，语气沉了下来，「你爱兵如子，不喝兵血，不养家丁，有廉洁勇悍的名声，这很好。蓟镇上下都敬重你，朕看重的就是你这份心。」
他踱了两步，背对著孙祖寿，声调低了下去：「但是，朕看你带兵，施恩讲情义有余，立威树规矩不足。你对底下人太好，好到……容易被他们架起来，自个儿失了分寸。这让朕，不太放心把整顿蓟镇这副重担，全交到你一个人手里。」
孙祖寿心里一咯噔，攥紧了手里的刀，指节都发白了。他明白皇帝的意思——他不喝兵血，不蓄私兵，虽得军心，但在军中缺真正听命于他的硬实力，对上头讨价还价没底气，对下头也压不住茬……
崇祯转过身，目光如电，盯著孙祖寿：「昌平卫！洪武年定下的规矩，管著五千六百兵，该有军田二十八万亩！朕问你，你们孙家这些年来，到底吞了多少？！」
孙祖寿只觉得一股血猛地冲上头顶，脸上滚烫。他两腿一软，「噗通」跪倒在地，额头重重磕在青砖上，声音发颤：「臣……臣有罪！孙家……占了昌平卫的屯田，大概……大概一万亩……」
「一万亩……」崇祯重复了一遍，听不出喜怒。他俯视著跪伏在地的将领，缓缓道：「想来，这也不全是你一人的过错。你长年在外戍边，家里的事，自然是族中长辈操持。但是，」他话锋陡然锐利起来，「孙卿，你终究是孙家这一辈的顶梁柱！这责任，你得担起来！」
孙祖寿浑身一抖，猛地抬头：「陛下！臣罪该万死！臣立刻
