第十五章 漕帮黑浪 (第1/5页)
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汴河的水在暮春时节泛着浑浊的黄色,像一锅煮过头的粟米粥。凌泉站在船头,看着两岸缓缓后退的垂柳,手指无意识地摩挲着怀中那包新稻种。这是他从岭南带回来的"占城稻",据说一年能熟三季,若能在江南推广,不知能救活多少饥民。
"哥,你看那边。"凌云突然凑过来,压低声音指向不远处的一队漕船。那些船吃水极深,船帮几乎与水面齐平,却奇怪地没有悬挂任何商号的旗帜。
凌泉眯起眼睛。漕船本该运送官粮,可那些船身明显经过改装,船舷加高了不少,像是要刻意隐藏什么。更可疑的是,船上的水手个个精壮彪悍,腰间鼓鼓囊囊,分明藏着家伙。
"别盯着看。"凌泉拉过弟弟,装作整理稻种,"去把气囊准备好。"
自从上次在黄河遇险,凌泉就改良了救生装置——用鱼鳔胶粘合的羊皮气囊,平时折叠起来只有包袱大小,遇水却能迅速膨胀成浮筒。凌云会意,悄悄退回舱内。
船行至汴河拐弯处,水流突然变得湍急。凌泉的船小,被大浪推得东摇西晃。就在这时,一艘漕船突然横插过来,船头狠狠撞在凌泉的船舷上!
"怎么回事?"凌泉故作惊慌地大喊,手却悄悄摸向腰间的匕首。
"对不住啊老哥!"漕船上冒出个满脸横肉的汉子,咧着一嘴黄牙赔笑,"水流太急,没掌住舵!"
凌泉盯着那人腰间露出的一截铁链——那是漕帮打手惯用的流星锤!他假装弯腰检查船身损坏,实则快速扫视漕船甲板。几个麻袋在刚才的撞击中裂开了,露出里面雪白的...盐?
私盐!
大宋盐铁专卖,私贩可是杀头的罪过。凌泉心头一跳,刚要退回船舱,却见那黄牙汉子脸色突变:"兄弟们,点子扎手!"
几乎同时,三四个漕帮打手从船舱里冲出来,手持明晃晃的短刀。凌泉一个翻滚躲过第一刀,反手将匕首掷出,正中领头那人的肩膀。惨叫声中,他冲船舱大喊:"云儿!气囊!"
"来了!"凌云抱着两个胀鼓鼓的羊皮囊冲出来,身后还追着个漕帮喽啰。凌泉抄起船桨,一记横扫将那人打落水中。
"跳船!"凌泉拽过弟弟,将一只气囊塞给他。两人刚跃入水中,就听身后"轰"的一声——漕船上的打手竟用火把点燃了他们的船!火势借着风势迅速蔓延,转眼就吞没了那包珍贵的稻种。
冰冷的河水瞬间淹没了凌泉的口鼻。他拼命蹬水,抓住气囊浮上水面,恰