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脸上不知是汗还是江水的水珠，抬起一只手指了指岸上的方向——指了一下，那只手指在空中停了两拍，然后缓缓放下了手。那只手垂在身侧，微微攥成了拳头，指节泛白。他的声音不卑不亢，却再也没有回转的余地：“二位客官，慢走不送。”
解缙一听，脸刷地红了。不是害羞的红，是被辜负了的红——他觉得这一路上他们主仆二人对这位老船家客客气气、从未亏待，甚至还多给了船钱，结果却被半路赶下船，简直就是将他们的善意当成了驴肝肺。他难以置信地瞪着孟老汉，一双眼睛里写满了被辜负的愤怒：“你这老伯好生无礼！正所谓忠人之事，受人之托——既然你收了我们的银子，就该把我们送到目的地才算完成任务。这是君子之道！送到一半把人丢在芦苇荡里，这是什么忠人之事！”
孟老汉没有说话。他把手伸进怀里，摸索了一阵——那动作很慢，像是在掏一件很重要的东西，又像是在摸一件他并不确定还不在那里的东西。然后他掏出了一两银子。银子在月光下泛着冷冷的光，成色一般，边缘磨得有些光滑——大概是他在码头上给人渡船、帮人搬货、替人跑腿攒了很久才攒下来的。这枚碎银子他一直贴身藏着，本来打算等冬天再冷一些，船上的被子已经薄得不能再薄了，就拿去换一床厚棉被。但现在他不打算留着了——留着它会让他今晚睡不着觉。
他把银子在掌心里掂了掂，然后弯下腰，轻轻放在了解缙脚边的船板上。银子与木板相触发出一声极轻极细的叮当声，在寂静的夜里却格外刺耳。
“小兄弟说的是理。小老儿刚刚考虑不周了。”他的声音沙哑低沉，喉咙里像是含了一块砂石，每个字吐出来的时候都在嗓子里磨了一下，磨得粗糙而吃力。
解缙低头瞪着脚边那锭银子，用脚尖恨恨地踢了一下地面，又抬头看着空荡荡的江岸，气不打一处来：“大半夜的，你倒是一走了之，走得轻松！这里人迹罕至、前不着村后不着店，芦苇比人还高，连个鬼影都看不见。我们上哪儿去找船？”他说着用手愤愤地指了一圈周围的芦苇荡，那些芦苇在夜风中摇曳，密密匝匝地挤在一起，确实连条小路都看不见，像是整个世界在这里都到了尽头。
孟老汉没有说话。他只是转过头去，望着船尾的方向，望着那片他一辈子都离不开的江水。月光照在他的侧脸上，那张布满沟壑的老脸上没有任何表情，只有眼角那一道没有泪水的湿润在月光下微微反着光。
朱樉一直在旁边看着，没有插嘴。此刻他伸了个懒腰，腰骨咔咔响了
