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造船工业的升级,不止是技术,还有规模。
邓询来了之后,帮着妫婧梳理了造船的物料供应链:木材从南洋采伐,铁矿从北美内陆开采,煤炭就近供应,橡胶从南洋种植园运过来,整条链路算得明明白白,成本降了两成,速度还快了不少。
到了夏初,第一艘千料蒸汽商船“沧瀛号”正式下水。
下水那天,安澜港人山人海。看着巨大的铁船缓缓滑入海中,烟囱冒出白汽,鸣着汽笛驶向深海,岸边爆发出震天的欢呼。
邓安年挤在人群里,攥着小拳头,眼睛亮晶晶的:“以后我也要造大船!造最大最大的船!”
旁边的邓询笑着摸了摸他的头。
他知道,孩子们的梦想,会在这片新大陆上,随着巨轮一起扬帆远航。
造船能力上来了,商队和护卫队也跟着同步扩张。
妫婧拿着新的商路规划图,在政事堂汇报:“主公,目前我们已有大小商船一百二十艘,等新船下水,年底能到两百艘。商路除了原有的太平洋、南洋线,新增了两条:一条往西,经马六甲、印度洋,到波斯湾的忽鲁谟斯,和安息商人交易;一条往南,到澳洲北岸,采买木材、矿石。”
“护卫队呢?”邓晨问。
“护卫队现有二十艘武装商船,配新式火炮。”邓泛接话,“等新护卫舰下水,再增编十艘,分成四个护航编队,分别守太平洋、南海、印度洋、澳洲线,保证每支商队都有战舰护航。”
以前商队规模小,海盗还敢来挑衅;现在沧溟水师名声在外,又有新式火炮,印度洋的海盗见了凤凰旗就绕道走。波斯湾的安息商人更是主动找上门,想和沧溟合伙做生意,连关税都愿意给最低的。
孔柳还顺势做了“凤凰商旗”的宣传:但凡挂着凤凰旗的商队,所到之处,沧溟水师护其安全,各地关卡优先放行。商人们都以能挂凤凰旗为荣,不少西域、南洋的商人,宁愿交保护费,也要跟着沧溟商队一起走。
短短半年,沧溟的贸易网络就从太平洋延伸到了印度洋西岸,瓷器、丝绸、蔗糖、铁器源源不断运出去,香料、宝石、金银、良种源源不断运进来。安澜港、马六甲、巨港几个港口,每天都有几十艘船进出,热闹非凡。
更深远的布局也在推进。
邓晨下令,在夏威夷、关岛、锡兰、波斯湾沿岸建立补给站和贸易点,一步步把商路串成线,把据点连成网。每一个补给站都建小炮台、囤粮食、淡水,既是商队的歇脚点,也是水师的前